Никольская – одна из кремлевских башен, выходящих на Красную площадь. До конца 15 в. От ворот, расположенных в ней начиналась Никольская улица с одноименным монастырем. Да и над самими воротами, на восточном фасаде башни помещалась икона Николая Чудотворца.
Автором первоначального проекта был архитектор Пьетро Солари. В 1491 г. стена Кремля пополнилась этой тогда еще построенной простым четвериком (то есть прямоугольной) башней. Какой и оставалась до пожара 1737 г. Именно через Никольские ворота в 1612 г. К. Минин и Д. Пожарский во главе народного ополчения вошли в Кремль, завершив капитуляцию поляков.
Как перестраивалась башня
После пожара 137 г. Никольская башня дважды за короткий промежуток времени перестраивалась. Сначала она обзавелась декором в стиле барокко, чтобы соответствовать расположенному вблизи нее Арсеналу. А к 1870 г. появилась круглая надстройка с невысоким шатром.
В начале 19 века последовали очередные изменения. Вместо прежней круглой, надстройка стала восьмигранной, а белокаменный шатер устремился ввысь. Отделка же его необычно для Кремля была выполнена уже в готическом стиле. Башня сильно пострадала в 1812 году, когда покидавшие Москву французы взорвали Арсенал.
При восстановительных работах каменный шатер заменили на каркасный металлический с тем же готическим декором, что и раньше. Но теперь по углам нижней, четырехугольной части появились невысокие башенки. Главное отличие от современного облика состояло в цвете – башня была полностью белой, что выделяло ее на фоне краснокирпичных стен. Сделано это было умышленно. Причиной стала та самая икона над восточным фасадом.
Икона Николы Можайского
Николай Чудотворец всегда был одним из самых почитаемых в России святых. А тут еще случилась удивительная история. Взрыв, устроенный французами в Кремле, разрушил башню не полностью. Надвратная часть с иконой уцелела. Более того, осталось целым закрывавшее ее стекло и фонарь лампады. Александр I, до которого дошла эта информация, лично распорядился о восстановлении Никольской башни в прежнем виде. Что и было в кратчайший срок выполнено.
Кроме восстановления восьмигранного шатра, к башне пристроили две часовни. Вначале это были деревянные временные строения, а затем появились каменные, белые, как и вся башня. В задачу настоятелей входило следить за постоянством огня в лампаде у образа Николы Можайского. Принадлежали часовни Казанскому собору.
Икона уцелела и в 1917 г., когда башня в очередной раз пострадала. На сей раз от артиллерийского обстрела. Изображение было повреждено осколками и пулями, но главная его часть – лик святого остался нетронутым. Воспринято это было как очередное чудо. Цветная фотография Николы Раненого была отправлена Колчаку.
Примечательно, что в 1919 г. отреставрировали не только башню, но и икону. Однако часть фрески была утрачена. А впоследствии ее и вовсе закрыли слоем штукатурки. Документального подтверждения, когда именно это было сделано, не сохранилось. Часовни снесли, а на их месте устроили более прозаические заведения – общественные туалеты.
История башни и иконы в 20 в.
Реставрация 1918-1919 г. вернула башне ее готический облик, столь необычный для Красной площади. Но, для того, чтобы придать единообразие всему ансамблю, выкрасили в цвет кирпича. Императорского орла с вершины шатра сняли. А в 1935 г. на его место поместили сначала самоцветную, а затем рубиновую звезду, придав тем самым башне тот облик, которая она имеет сегодня.
Икона же считалась утраченной. Последнее упоминание о ней относится к 1925 году. И только в 2010 г., когда было проведено зондирование пустых киотов двух башен, Никольской и Спасской, ее обнаружили. Оказалось, благодаря тому, что штукатурку накладывали на сетку, икона хорошо сохранилась. Уцелело порядка 50% росписи. Работу по ее восстановлению передали в руки реставраторов.
Было проделано множество исследований, чтобы установить первоначальный замысел иконописца. Для этого пришлось снять более поздние слои краски, чтобы добраться до рисунка на самой штукатурке – графья. Открытие обновленной иконы произошло 4 ноября 2010 г. при большом стечении верующих. Дата была выбрана не случайно, в память об окончании Смутного времени, в День народного единства.
Как добраться
Добраться до Никольской башни, чтобы рассмотреть ее готические и барочные элементы, а также образ Николы Можайского, удобнее всего на метро. Гости мини-гостиницы, расположенной у одной из станций, могут воспользоваться именно этим транспортом. Ближе всего до Красной площади и Никольской башни от станции «Охотный ряд».
Если смотреть с территории Кремля, то башня является вершиной треугольника Сенатской площади. В 1905 году вблизи нее был убит генерал-губернатор Москвы – Великий князь Серей Александрович (сын Александра II). Карета была взорвана эсером Иваном Каляевым. Памятный крест, выполненный по эскизам В. Васнецова, стал первым памятником, который снесли большевики.
